La complexité du triangle Chine - Inde - Russie

L'image était certes positive. Dans un élan de solidarité orchestré, les dirigeants chinois, russe et indien se sont serré la main, ont ri et se sont tenus côte à côte (au sens propre comme au figuré) contre la domination américaine sur l'ordre politique et économique mondial.

Le dernier sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS), qui s'est tenu dans la ville chinoise de Tianjin, a peut-être été le plus réussi à ce jour. Plus de 20 dirigeants de pays non occidentaux y ont participé, dont le président russe Poutine et le Premier ministre indien Modi. Dans son discours liminaire, le président chinois Xi Jinping a évoqué la nécessité de pratiquer un « véritable multilatéralisme », une critique claire de la politique commerciale actuelle des États-Unis.

Cette démonstration d'unité contrastait fortement avec le ton adopté récemment par Washington, qui a menacé et imposé des droits de douane à ses alliés de longue date comme à ses ennemis traditionnels. Ce n'est probablement pas un hasard si les rencontres souriantes entre Modi et Poutine et Xi ont eu lieu quelques jours après que le président Trump ait augmenté les droits de douane sur les importations indiennes à 50 % pour punir l'Inde d'avoir acheté du pétrole russe.

Mais au-delà des événements soigneusement orchestrés, qu'a réellement accompli le SCO ? Contribue-t-il à positionner la Chine et ses alliés comme de sérieux challengers face au leadership mondial des États-Unis, en stimulant les opportunités commerciales et les chaînes d'approvisionnement ? Ou bien l'atmosphère cordiale et les relations publiques soignées ont-elles masqué de sérieuses failles dans une coalition de convenance, créant ainsi des risques pour les entreprises ? La vérité se situe quelque part entre les deux.

L'unité face à Trump 2.0

Si les alliances fructueuses ont besoin d'un ennemi commun, le président Trump a fourni le méchant idéal aux participants du SCO. 

« Les droits de douane imposés par le président Trump à l'Inde et à la Chine, ainsi que l'imprévisibilité générale de la politique commerciale, créent un climat d'incertitude », explique Bert Burger, Economiste chez Atradius. « En réponse, la Chine, l'Inde et la Russie ont utilisé l'OCS pour démontrer leur engagement en faveur de l'intégration financière, de la diversification commerciale et de la coopération. Cela a permis de montrer une certaine stabilité, contrastant avec la volatilité des États-Unis. »

La Chine considère clairement la politique tarifaire imprévisible du président Trump comme une occasion d'attirer les pays dans son orbite. L'Inde, quant à elle, souffre de la dernière annonce tarifaire de Washington, tout en réfléchissant à la différence qu'un mois peut faire. En juillet, Delhi espérait peut-être être l'un des principaux bénéficiaires des droits de douane élevés imposés par les États-Unis sur les produits chinois, en particulier dans des domaines tels que le textile et l'habillement. Avec un taux de droit effectif de 36 % désormais en vigueur sur les importations indiennes, ces espoirs ont été anéantis.

« Il est désormais beaucoup plus difficile de persuader les multinationales de délocaliser certaines de leurs usines de Chine vers l'Inde », explique Bart Poublon, directeur des services de gestion des risques pour l'Asie et l'Océanie. « Si l'Inde se retrouve avec des droits de douane plus élevés que ceux imposés à d'autres concurrents de la Chine, tels que le Vietnam ou le Bangladesh, ses espoirs de devenir une base alternative à la Chine sont vains. Même si tous les droits de douane disparaissent, l'idée que l'Inde puisse offrir aux usines un refuge contre les tensions géopolitiques en mutation a été sévèrement remise en cause. »

La présence très médiatisée de l'Inde à la SCO semble en partie être une réprimande à l'égard de Washington. La Russie, sanctionnée par les États-Unis et l'Europe et vendant la majeure partie de son pétrole à la Chine et à l'Inde, a ses propres raisons de nouer des liens plus étroits avec le monde non occidental. Le Pakistan, autre participant, dépend de la Chine pour son matériel militaire.

Au-delà du symbolique, les gains ont été modestes.

L'apparition d'une unité anti-américaine inébranlable a peut-être été le résultat le plus important pour l'OCS, et cet objectif a été atteint. Cependant, il y a également eu des avancées plus concrètes, en particulier dans les relations entre la Chine et l'Inde.

« Après des années de tensions, les deux pays ont récemment convenu de reprendre les vols directs, de rouvrir les routes commerciales frontalières et de créer un groupe d'experts conjoint afin de commencer à résoudre leurs différends frontaliers de longue date », explique Christian Bürger, rédacteur en chef chez Atradius. « Ils se sont également engagés à faciliter les procédures d'obtention de visas et à promouvoir les échanges culturels et économiques. Dans un geste symbolique, les dirigeants se sont rencontrés en personne et ont affirmé que l'Inde et la Chine devaient être considérées comme des partenaires de développement plutôt que comme des rivaux géopolitiques. »

Sur le plan économique, une coopération renouvelée pourrait ouvrir des opportunités commerciales et permettre la mise en place de projets d'infrastructure communs. La collaboration dans les domaines de la technologie et du changement climatique pourrait également être renforcée. L'Inde dépend déjà de la Chine pour l'approvisionnement en intrants essentiels dans des secteurs clés (les entreprises pharmaceutiques indiennes dépendent par exemple de la Chine pour environ 70 % de leurs précurseurs chimiques) et les chaînes d'approvisionnement pourraient être rationalisées. En outre, l'Inde pourrait bénéficier des flux financiers et du savoir-faire chinois pour développer ses propres capacités de production de pointe. 

« De son côté, la Chine considère l'Inde comme le seul marché important pour les biens de consommation chinois qui puisse actuellement croître », explique Bert Burger. « Alors que l'Inde a besoin des minéraux essentiels, des machines industrielles et de la main-d'œuvre de la Chine, cette dernière s'intéresse au marché de consommation massif de l'Inde, en particulier compte tenu des nouvelles barrières commerciales avec l'Occident. »

Des tensions fondamentales persistent 

Mais hormis cette détente partielle, les résultats concrets du sommet ont été modestes. La Chine s'est engagée à verser 1,4 milliard de dollars américains à un consortium bancaire de l'OCS, et la Chine et la Russie ont toutes deux appelé à la création d'une banque de développement de l'OCS afin de saper l'influence des États-Unis et la primauté du dollar.

De petits pas étaient peut-être le maximum que l'on pouvait espérer. Malgré les démonstrations d'amitié, l'Inde et la Chine restent très éloignées sur un certain nombre de questions fondamentales, et aucun des deux géants asiatiques ne souhaite être entraîné dans la guerre menée par la Russie en Ukraine. 

« Le conflit frontalier historique entre l'Inde et la Chine, en particulier dans des régions comme le Ladakh et l'Arunachal Pradesh, est loin d'être résolu », explique Christian Bürger. « Les liens étroits entre Pékin et Islamabad continuent également d'être une source de préoccupation pour l'Inde, en particulier après le dernier conflit armé avec le Pakistan en mai. La confiance mutuelle entre la Chine et l'Inde reste fragile après les affrontements frontaliers de 2020 et des années de tensions diplomatiques. »

Les deux pays ont également des visions stratégiques divergentes, et Delhi reste méfiante face aux tentatives de Pékin de se positionner comme le leader du monde non occidental. La balance commerciale entre les deux pays est largement favorable à la Chine, ce que l'Inde considère comme une faille dans son armure économique. En 2023, près de 10 % des composants destinés à l'industrie indienne provenaient de Chine, contre un peu plus de 1 % en 2017. L'Inde souhaite diversifier ses relations commerciales et a signé une demi-douzaine d'accords commerciaux, dont un avec le Royaume-Uni, depuis 2021.

« L'Inde est beaucoup moins encline à adopter une position anti-américaine ou anti-occidentale », explique Bert Burger. « Au sein du groupe BRICS, l'Inde s'est montrée au mieux tiède à l'égard des efforts déployés par la Chine et la Russie pour mettre en place un bloc commercial visant à contrer la domination économique et financière occidentale. Le revirement de Delhi vis-à-vis des États-Unis est peut-être plus symbolique que réel. L'Inde tient à défendre ses intérêts nationaux et à rester non alignée, en évitant de se soumettre à une seule puissance. »

L'incertitude ajoute au risque commercial  

Le dégel dans les relations entre la Chine et l'Inde devrait se poursuivre pour l'instant, se traduisant par des échanges culturels, une coopération technique et des progrès graduels dans les négociations frontalières. Cela pourrait ouvrir d'importantes opportunités commerciales entre les deux pays, ainsi qu'avec l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS) dans son ensemble. La question est de savoir si le réchauffement des relations permettra à long terme de surmonter une rivalité et une méfiance profondément enracinées.

« Le problème pour les entreprises est que cette situation crée de l'incertitude et augmente les risques », explique Bart Poublon. « Le rapprochement entre l'Inde et la Chine va-t-il durer, créant ainsi des opportunités économiques, ou va-t-il s'effondrer en raison de divergences stratégiques ou de tensions frontalières ? Il est tout à fait possible que les droits de douane imposés par Trump à l'Inde soient supprimés à l'avenir, ou du moins considérablement réduits, ce qui donnerait à Delhi un avantage économique dans la région et, par conséquent, une vision plus favorable aux États-Unis. Tout cela pourrait entraîner des changements politiques brusques 

Ce qui est clair pour l'instant, c'est que, si le front uni actuel est politiquement et économiquement judicieux, la Chine, l'Inde et la Russie ont des raisons différentes de promouvoir la solidarité face à l'instabilité des États-Unis, et les tensions internes pourraient ne pas rester cachées longtemps. Le sommet de l'OCS à Tianjin a été un coup de maître en matière de relations publiques pour la Chine, et des progrès concrets ont été réalisés. Mais il reste à voir si le sommet pourra tenir ses promesses économiques plus larges.