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Atteindre cent ans d’existence est un accomplissement rare. Dans un environnement où les marchés peuvent basculer en quelques jours et où les avancées technologiques redéfinissent régulièrement les règles du jeu, la longévité reste l’exception. Lorsqu’une entreprise franchit ce cap, une question s’impose : qu’est-ce qui rend cela possible ? Et surtout, quels enseignements peut-on en tirer ?
Cent ans ne constituent pas seulement un jalon symbolique ; c’est une preuve de pertinence durable. Cela signifie que l’organisation a su répondre à des besoins réels, de manière constante, à travers des périodes de guerre, de crises économiques, de croissance et de profondes transformations numériques. Une telle continuité ne relève pas du hasard. Atradius fait partie de ces entreprises, ayant traversé les cycles économiques, la mondialisation et la transformation digitale. Son histoire ne s’inscrit pas dans la nostalgie, mais démontre qu’une capacité d’adaptation maîtrisée, fondée sur la confiance et une raison d’être claire, peut soutenir une entreprise sur le long terme.
« Notre culture, centrée avant tout sur l’humain, est au cœur de notre identité. De nombreux clients nous font confiance depuis des décennies, certains depuis plus de 40 ou 50 ans, et notre taux de fidélisation avoisine les 95 %. »
Par ces mots, David Capdevila, Chief Executive Officer (CEO) d’Atradius, résume ce que signifie réellement traverser un siècle d’activité. Pour lui, la longévité ne consiste pas à rester immobile, mais à évoluer avec son environnement tout en restant fidèle à ses valeurs fondamentales. Comme il l’explique :
Nous ne sommes plus l’entreprise que nous étions il y a cent ans. Le monde a profondément changé et nous avons su évoluer avec lui. Face à des défis récents tels que la pandémie, la guerre en Ukraine ou les tensions liées aux droits de douane, nous avons agi rapidement pour apporter de la stabilité. L’agilité a joué un rôle déterminant dans notre réussite, mais elle ne suffit pas à elle seule. Ce qui fait réellement la différence, c’est la relation humaine. Une communication claire avec nos clients, notamment lorsqu’il s’agit d’expliquer des produits ou des enjeux complexes, est essentielle. Notre culture plaçant l’humain au premier plan est au cœur de ce que nous sommes. De nombreux clients nous accompagnent depuis plusieurs décennies, parfois depuis plus de 40 ou 50 ans, et notre taux de rétention est proche de 95 %. »
Qu’ont-elles en commun ? Plusieurs caractéristiques clés se dégagent :
Ils savent pourquoi ils existent. Leur mission dépasse la seule recherche de performance financière : elle consiste à répondre à des enjeux concrets et à créer une valeur durable, utile aux générations successives.
Les marchés évoluent, les technologies transforment les modèles et les attentes se renforcent. Ces entreprises savent se réinventer sans renier leur identité, en s’appuyant sur des transformations structurées et maîtrisées plutôt que sur des réactions de court terme.
La réputation se construit dans le temps. Ces entreprises développent des relations solides et de long terme avec leurs clients, leurs partenaires et leurs collaborateurs, des relations qui s’inscrivent souvent sur plusieurs décennies.
Le progrès est indispensable, mais jamais au détriment de la stabilité. Ces entreprises préservent leurs atouts distinctifs tout en intégrant des innovations qui renforcent leur modèle et leur identité.
Elles évoluent dans un environnement géopolitique et économique complexe grâce à une vision internationale, tout en restant étroitement liées aux territoires dans lesquels elles opèrent et en contribuant à la résilience des écosystèmes locaux.
La pérennité repose sur la fidélité et la transmission des savoirs. Ces organisations investissent durablement dans leurs collaborateurs, favorisent les parcours de carrière et développent les talents et les dirigeants en interne.
Les décisions sont prises de manière éclairée, en conciliant ambition et évaluation rigoureuse. Leur solidité provient d’une compréhension fine du risque, non de son évitement, et de leur capacité à en faire un levier de performance durable.
Des processus décisionnels clairs, une orientation stable et une gouvernance transparente assurent la cohérence dans la durée. Les évolutions au sommet sont réfléchies et progressives, afin de préserver la vision et les valeurs de l’entreprise sur le long terme.
Pour bâtir une entreprise durable, un principe s’impose : comprendre les besoins de ses clients et anticiper leur évolution dans le temps. Chez Atradius, ce client est le Directeur financier, garant de la solidité financière de l’entreprise. Comme l’explique Claus Gramlich-Eicher, Chief Financial Officer (CFO) d’Atradius :
« Le rôle du directeur financier est, dans son essence, resté inchangé depuis un siècle et le restera : faire preuve de vigilance et de prudence dans la gestion financière de l’entreprise. Au-delà des obligations de reporting et de l’analyse de la performance à destination de la direction, il s’agit de définir des ambitions et des budgets réalistes, et de s’assurer que les investissements soutiennent la réussite à long terme. Fondamentalement, ce rôle consiste à sécuriser les ressources financières nécessaires à une croissance rentable et durable. »
« Le rôle du directeur financier est, dans son essence, resté inchangé depuis un siècle et le restera : faire preuve de vigilance et de prudence dans la gestion financière de l’entreprise.»
Pour construire des relations durables avec les clients, il ne suffit pas de suivre le rythme des évolutions technologiques. La qualité du facteur humain est tout aussi déterminante. Elle repose sur la capacité à comprendre ce qui compte réellement pour les clients et à y répondre, dans un cadre de gestion du risque rigoureux, fondé sur le discernement, l’expérience et la constance. Comme le souligne Andreas Tesch, Chief Risk Officer d’Atradius, le développement de ces compétences à l’échelle de l’organisation est essentiel à la réussite sur le long terme :
« Rejoindre le cercle restreint des entreprises centenaires est rare. Nous y sommes parvenus en donnant à nos équipes les moyens de se concentrer sur l’essentiel : bâtir des relations solides avec nos clients et nos partenaires. Notre culture centrée sur l’humain et notre esprit de collaboration nous distinguent. Nous encourageons la prise d’initiative et la réflexion indépendante afin d’aider nos clients à identifier des opportunités commerciales et à maîtriser les risques liés à leur activité. En combinant connaissance des marchés locaux, expertise en souscription et proximité avec nos clients, nous avons accompagné les entreprises à travers un siècle de cycles économiques. »
“En combinant connaissance des marchés locaux, expertise en souscription et proximité avec nos clients, nous avons accompagné les entreprises à travers un siècle de cycles économiques.”
La stratégie et la culture sont souvent perçues comme des notions abstraites. En réalité, ce sont des leviers très concrets de résilience. Comme l’explique Marc Henstridge, Chief Market Officer (CMO) d’Atradius, leur articulation donne une direction claire et un sens partagé, indispensables pour inscrire une entreprise dans la durée :
« Notre réussite et notre résilience reposent sur deux piliers : la stratégie et la culture. La stratégie définit la destination et le chemin pour y parvenir ; la culture permet d’avancer collectivement, en veillant à ce que chacun comprenne son rôle dans l’atteinte de cet objectif. Des relations clients solides et durables nous distinguent depuis les années 1920, et une compréhension approfondie des activités de nos clients continue de guider notre évolution. Au cours de la dernière décennie, cela s’est notamment traduit par l’intégration de l’intelligence artificielle et des outils digitaux afin de gagner en efficacité et de permettre à nos équipes de se concentrer sur l’essentiel : l’échange avec les clients et la construction d’une relation de confiance. »
« Au cours de la dernière décennie, cela s’est traduit par l’intégration de l’intelligence artificielle et des outils digitaux afin de gagner en efficacité et de permettre à nos équipes de se concentrer sur l’essentiel : l’échange avec les clients et la construction d’une relation de confiance. »
Rester attentif aux évolutions de marché est indispensable. Pour Atradius, l’un des tournants les plus structurants s’est produit dans les années 1990, lorsque l’accélération du commerce international a profondément transformé les besoins des entreprises. Les assureurs‑crédit, historiquement ancrés dans une forte expertise domestique, ont alors fait face à une nouvelle réalité : les clients attendaient des solutions à l’échelle mondiale. La réponse a été l’intégration, en réunissant les expertises locales au sein de plateformes internationales. Cette capacité à comprendre les mutations et à agir avec détermination constitue un facteur clé de pérennité. Comme le souligne Marta Nodal, CMO d’Atradius :
« Notre succès durable repose sur notre capacité à apprendre au fil des cycles économiques, à être à l’écoute du marché et à donner à nos équipes les moyens de construire l’avenir. Cette expérience a renforcé notre aptitude à anticiper les risques et à y répondre avec confiance. La diversité géographique est également l’un de nos principaux atouts. Atradius s’est développé comme un groupe multinational en intégrant des organisations disposant d’une forte expertise locale, en partageant les meilleures pratiques et en construisant une vision commune, tout en préservant les spécificités culturelles qui font notre singularité. Cette diversité demeure l’une de nos richesses les plus précieuses. »
"La diversité géographique est l’un de nos principaux atouts. Atradius s’est développé comme un groupe multinational en intégrant des organisations disposant d’une forte expertise locale, en partageant les meilleures pratiques et en construisant une vision commune, tout en préservant les cultures."
À une époque marquée par la recherche de vitesse et par des transformations rapides des modèles économiques, ces enseignements peuvent sembler presque à contre‑courant. La longévité rappelle pourtant que la réussite ne se mesure pas uniquement à la rapidité de croissance, mais à la capacité à rester pertinent dans la durée. Pour les entreprises plus jeunes, le message est clair : construire en intégrant la résilience dès le départ. Pour les organisations établies, c’est une invitation à continuer d’évoluer sans perdre ce qui fonde la confiance, et à prendre du recul sur leur trajectoire. Comme le souligne David Capdevila :
« Nous contribuons tous à quelque chose qui nous dépasse, à une œuvre qui durera au‑delà de nous. Lorsque chacun donne le meilleur de lui‑même, l’impact va bien au‑delà de l’entreprise : il facilite les échanges et contribue à la société de manière concrète et utile. »
Cette réflexion illustre la raison pour laquelle certaines entreprises traversent le temps : elles regardent au‑delà d’elles‑mêmes. Cent ans ne constituent pas une ligne d’arrivée, mais un socle pour un impact durable, qui dépasse largement le périmètre de l’organisation. C’est là l’enseignement essentiel pour le siècle à venir. C’est ainsi que nous avons su prospérer pendant cent ans. Peut‑être trouverez‑vous, vous aussi, des enseignements dans notre parcours. Forts de cette expérience, nous sommes à vos côtés pour vous accompagner face aux défis à venir.
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