L'accord de Windsor récemment signé est important pour les relations avec l'Union Européenne, mais l’apport pour l'économie britannique est maigre, car le commerce avec l'Europe est en déclin.
Près de sept ans après le vote du Royaume-Uni en faveur du Brexit, l'accord de Windsor récemment signé, tente de résoudre l'un des problèmes les plus épineux de l'après-Brexit.
Cet accord, signé avec l'UE, vise à supprimer les contrôles du Brexit sur les marchandises entrant en Irlande du Nord depuis le reste du Royaume-Uni. Ces contrôles ont créé des obstacles commerciaux au sein du marché intérieur britannique.
L'accord contribuera à fluidifier le commerce intérieur du Royaume-Uni, mais ne contribuera guère à atténuer l'impact du Brexit sur le commerce avec l'UE. Sur ce point, les données sont claires. Depuis le Brexit, le Royaume-Uni commerce moins avec l'UE, ce qui a des conséquences prononcées sur la performance économique au sens large.
« L'économie du Royaume-Uni ne s’est pas améliorée au cours de l'année 2022 et restera la moins performante en 2023 parmi les grandes économies industrielles du G7 », déclare Dana Bodnar, Economiste chez Atradius.
Le paysage de l'après-Brexit
Après une période de transition, le Brexit est finalement entré en vigueur en Janvier 2021. Ses difficultés initiales ont été fortes.
« Depuis le Brexit, nous avons vu des barrières non tarifaires sous la forme de bureaucratie douanière et d'incertitudes réglementaires perturber le commerce entre le Royaume-Uni et l'UE », déclare Dana Bodnar.
Le Brexit a mis fin à la libre circulation des marchandises entre le Royaume-Uni et l'UE, obligeant les entreprises concernées à accepter un nouveau monde fait de contrôles frontaliers et d’administratif.
L'augmentation de la bureaucratie a entraîné des files d'attente aux frontières, et les nouvelles exigences réglementaires ont rendu plus coûteuses les exportations des entreprises britanniques vers leurs homologues de l'UE (et vice versa).
Les données font apparaître l'impact de ces nouvelles règles. Depuis le Brexit, la part du commerce du Royaume-Uni avec l'UE a considérablement diminué. Le pays tente de compenser cette perte en vendant davantage au reste du monde.
Comme le montre le graphique n°1, avant le Brexit, il y avait peu de différence entre les échanges commerciaux du Royaume-Uni avec l'UE, et avec le reste du monde.
« Depuis que le Brexit est réellement entré en vigueur, les lignes divergent », explique Dana Bodnar. « Cela a persisté pendant la pandémie et s'est même accentué aujourd'hui ».
Le commerce du Royaume-Uni en dehors de l'UE est désormais plus important que le commerce avec l'UE pour la première fois depuis que l'ONS a commencé à collecter des données en 1997.
Au cours de l'année écoulée, les échanges de biens du Royaume-Uni avec l'UE ont totalisé 617 milliards de livres sterling, soit 40 % de plus qu'en 2018. Mais les échanges du Royaume-Uni avec le reste du monde ont bondi de 66 % depuis 2018, pour atteindre 668 milliards de livres sterling.
Ce changement d'orientation se reflète dans le récent plaidoyer du gouvernement britannique en faveur d'un accord commercial avec le Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership, un accord commercial conclu entre le Japon, l'Australie et huit autres pays de la région Asie-Pacifique.
Un besoin de l’Europe persistant
Malgré cette évolution, l'UE reste de loin le premier partenaire commercial du Royaume-Uni, ce qui explique les graves conséquences de l'interruption des circuits commerciaux.
Le Royaume-Uni devrait connaître la croissance la plus faible de tous les pays du G7 en 2023. Il est peu probable que son économie atteigne les niveaux de PIB d'avant la pandémie avant le milieu de l'année 2024.
L'annonce d'un assouplissement budgétaire annuel de 21 milliards de livres sterling (0,8% du PIB) au cours des trois prochaines années dans le budget de printemps devrait maintenir la croissance britannique dans le noir cette année. Dana Bodnar prévoit une maigre expansion économique de 0,3% en 2023, suivie d'un modeste rebond de 1,3% en 2024. Cette performance anémique n'est pas seulement due aux barrières commerciales post-Brexit, mais elles n'aident certainement pas.
« Les contraintes structurelles de l'offre, les effets fiscaux limités et les perturbations commerciales post-Brexit exacerbent l'impact négatif de la guerre en Ukraine sur l'inflation énergétique, le sentiment des consommateurs et les chaînes d'approvisionnement des entreprises », déclare Dana Bodnar.
L'inflation au Royaume-Uni a fortement augmenté en 2022, et les salaires n'ont pas suivi malgré un marché de l'emploi tendu. Cette situation a considérablement affecté le pouvoir d'achat des consommateurs.
Mais quel est le principal moteur des difficultés rencontrées ?
En outre, le mini-budget de septembre dernier a entraîné une vente massive d'actifs britanniques et a considérablement augmenté le coût des emprunts d'État. Les taux hypothécaires ont bondi tandis que la valeur des fonds de pension a chuté. Au cœur du budget se trouvait une série de réductions d'impôts non financées. Celles-ci ont maintenant été annulées, mais les taux d'intérêt restent élevés, les prix de l'immobilier continuent de baisser et l'activité de prêt hypothécaire devrait rester modérée, ce qui pèsera sur la confiance des consommateurs.
Des taux d'intérêt élevés dans un pays d'emprunteurs
L'accord de Windsor : une voie vers des échanges plus faciles ?
Dans ce contexte, quel pourrait être l'impact de l'accord de Windsor ?
Tout d'abord, l'accord réduira les contrôles coûteux et fastidieux de certaines marchandises arrivant dans les ports d'Irlande du Nord en provenance du reste du Royaume-Uni.
En vertu des nouvelles règles, les marchandises en provenance de Grande-Bretagne et destinées aux marchés d'Irlande du Nord emprunteront une nouvelle « voie verte », évitant ainsi les déclarations d'exportation, les contrôles et la paperasserie qui y sont associés.
En revanche, les marchandises destinées à l'UE seront dirigées vers une « voie rouge » distincte qui fera l'objet des contrôles habituels pour les marchandises destinées aux marchés de l'UE et en provenance de pays non membres de l'UE.
L'accord évite une frontière dure en Irlande, tout en créant des flux commerciaux plus fluides entre la Grande-Bretagne et l'Irlande du Nord, de l'autre côté de la mer d'Irlande. Mais il ne change pas grand-chose aux relations commerciales du Royaume-Uni avec l'UE.
Il y a un certain impact symbolique et l'espoir est que le cadre signale un dégel d'une relation post-Brexit souvent glaciale.
Mais, il n'atténuera pas les problèmes économiques les plus urgents du Royaume-Uni. Alors que d'autres nations sont confrontées aux mêmes défis, les barrières commerciales post-Brexit ont créé un frein unique à l'économie britannique, qui peine à se maintenir au niveau de ses pairs du G7.