UE : accord de libre-échange au point mort?

 

 

Les pourparlers pour un accord de libre-échange entre l'UE et le bloc sud-américain Mercosur, et entre l'UE et l'Australie, durent depuis de nombreuses années - dans le cas du Mercosur, des décennies. Pourquoi est-il si important pour toutes les parties de conclure des accords ? Pourquoi s'avèrent-ils si problématiques ? Et combien de temps pourrait-il s'écouler avant que des accords ne soient conclus ?

Pour l'UE, ces accords atténueraient de nombreux défis géoéconomiques, récemment exacerbés par l'invasion de l'Ukraine par la Russie et une Chine plus affirmée. Elle est également confrontée aux politiques économiques américaines de subventions massives, en partie protectionnistes, pour stimuler l'économie américaine.

Pour l'Australie, un accord ouvrirait un marché d'environ 450 millions de consommateurs et stimulerait les efforts du pays pour élargir ses marchés d'exportation.

Le Mercosur, quant à lui, est également à la recherche de nouveaux marchés et d'une diversification plus générale – aucun accord de libre-échange important n’a été signé à ce jour.

Toutes les parties ont donc beaucoup à gagner. Pourtant, un accord est loin d’être signé.

Le Président Uruguayen Lacalle Pou a récemment exprimé sa frustration face à l'absence de progrès. S'exprimant lors du sommet entre l'UE et la Communauté des États d'Amérique Latine et des Caraïbes (CELAC), il a déclaré : « Assez de paroles après 25 années de négociations. Il est difficile pour moi d'expliquer à mes enfants adolescents que nous avons passé un quart de siècle à essayer de conclure un accord dans un monde qui a tant changé. »

Quels sont donc les points de divergence ?

Comme nous le verrons, c'est parce que les différentes parties ont des objectifs financiers et politiques très différents.

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Les objectifs globaux de l'UE

Pour l'UE, il n'est pas exagéré de dire que la finalisation de ces accords de libre-échange sera essentielle pour ses plans des années à venir.

En premier lieu, un accord avec le Mercosur supprimerait 91% des droits de douane sur les exportations de l'UE vers cette région, son plus grand accord commercial à ce jour en termes de réduction des droits de douane. Selon la Commission européenne, cela représenterait une économie de 4,5 milliards d'euros de droits de douane. Il créerait également la plus grande zone de libre-échange au monde, englobant environ 720 millions de personnes. Cela étendrait considérablement l'influence de l'UE dans le commerce mondial et réduirait les désavantages compétitifs avec la Chine et les États-Unis, en Amérique du Sud et en Océanie.

L'UE a également besoin de diversifier ses chaînes d'approvisionnement. Pour réduire sa dépendance à l'égard de la Chine et atteindre ses ambitieux objectifs de durabilité, elle souhaite également avoir un accès prioritaire aux matières premières et autres produits de base que la région offre.

Cela a été déterminé par la nouvelle stratégie de l'UE sur les matières premières critiques. Celle-ci vise à atténuer les risques pour les chaînes d'approvisionnement de matériaux liés à l'énergie durable qui ont été mis en évidence par les pénuries pendant la pandémie et lors de la crise énergétique qui a suivi l'invasion de l'Ukraine par la Russie. En particulier, le Mercosur a un grand potentiel pour la production et l'exportation d'hydrogène vert à des prix compétitifs - et l'Europe est l'un des plus grands marchés futurs.

En ce qui concerne l'Australie, elle a également le potentiel d'être un partenaire clé de l'UE. L'Australie dispose de grandes réserves de lithium, qui représentent environ la moitié de la production mondiale, ainsi que de cobalt. Ce sont des éléments clés pour les batteries utilisées dans les véhicules électriques, ainsi que le titane, le palladium, le nickel, le zinc et les terres rares.

L'UE a un besoin urgent de ces produits de base pour atteindre ses objectifs ambitieux en matière de numérisation et de durabilité, définis dans le Pacte vert de l'UE. Leur objectif ultime est d'atteindre la neutralité climatique d'ici 2050.

De plus, l'Australie dispose de vastes zones pour l'énergie éolienne et solaire, qu'elle souhaite utiliser pour produire de l'hydrogène vert - dont les industries lourdes de l'UE ont un besoin urgent pour la décarbonation future.

Les positions de l'Australie et du Mercosur

L'Australie cherche également à se diversifier, en particulier après que son principal partenaire commercial, la Chine, ayant imposé des blocages sur de nombreux produits agricoles australiens en 2020. Un accord stimulerait leurs exportations de bœuf, mais aussi d'autres produits agricoles comme le sucre et l'agneau.

Le Mercosur, quant à lui, est confronté à des défis encore plus fondamentaux. Le premier est la suspension du Venezuela, ne laissant que le Brésil, l'Argentine, le Paraguay et l'Uruguay en tant que membres à part entière. Le commerce interne a augmenté, mais les accords avec le reste du monde ont été insaisissables.

Ces dernières années, ses pays membres ont également été confrontés à des turbulences politiques et économiques. Une grande partie de la région a également eu du mal à se rétablir fiscalement de la pandémie de COVID, et l'influence excessive de la Chine en Amérique du Sud présente de nouveaux défis. La région cherche également à être moins dépendante des États-Unis. De plus, les consommateurs du Mercosur bénéficieraient d'un accès moins cher aux biens manufacturés de l'UE. Un accord avait été conclu avec l'UE en 2019, mais le traité n'a jamais été ratifié.

L'état actuel de la situation

En juillet, les deux séries de négociations ont de nouveau été bloquées.

Un problème majeur a été les intérêts acquis du secteur agricole dans certains États membres de l'UE, en particulier la France, l'Irlande et les Pays-Bas, qui pourraient bloquer un compromis. Il s'agit d'une continuation d'un schéma observé dans de nombreuses négociations de l'ALE et de l'UE avec d'autres pays. Un autre problème a été la position environnementale de l'UE.

Pour le Mercosur, les dernières exigences environnementales de l'UE se sont avérées être un véritable point d'achoppement, avec le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva en particulier qui les cite comme problématiques. Beaucoup comme lui soutiennent que les conditions de l'UE sont excessives, et qu'ils ont déjà signé des accords internationaux pour protéger la forêt tropicale, et également pris des engagements en matière de normes internationales du travail.

Quant à l'Australie, les négociations durent depuis moins longtemps (début des négociations en 2018). Ils espéraient conclure l’accord en juillet, mais des différences subsistaient, notamment sur le degré d'ouverture des marchés de l'UE au bœuf australien et à d'autres produits agricoles. L'UE s'oppose également à ce que les producteurs alimentaires australiens utilisent des termes tels que feta et Prosecco pour leurs produits.

L'Australie reste positive, aidée par le fait, bien sûr, qu'elle n'a à prendre en compte que les intérêts d'un seul pays. Comme l'a déclaré le ministre australien du Commerce, Don Farrell, « Je suis optimiste, avec un peu de bonne volonté, un peu de travail acharné et un peu de persévérance, nous y arriverons ». Des représentants des deux côtés prévoient de se rencontrer à nouveau en août.

La position de l'UE

Il y a actuellement quatre membres à part entière du Mercosur, plus le Venezuela, actuellement suspendu, et sept pays associés. Si cela rend l'accord difficile, considérez que l'UE est composée de 27 pays. Pour ratifier tout accord, il faut l'assentiment de chaque État et de leurs parlements, ce qui signifie qu'il faudra encore des compromis, en particulier en ce qui concerne les importations agricoles, pour conclure un accord.

Cela parce que les accords recherchés sont plus que de simples arrangements commerciaux. Ils servent à garantir l'autonomie stratégique et la résilience économique de l'UE. L'organisation a subi une pression croissante ces dernières années, avec une croissance atone, une inflation élevée et le Brexit comme principaux facteurs.

Dans ce contexte, nous croyons que la mise en danger des accords principalement pour la protection des secteurs agricoles de certains pays membres semble être une vision à court terme. Il est également dans l'intérêt de pays comme la France ou l'Irlande de mettre de côté leurs intérêts agricoles en faveur d'une conclusion rapide des accords. L'UE et ses États membres doivent accepter que dans l'environnement actuel, des acteurs comme l'Australie et le Mercosur ont acquis plus de levier politique et économique qu'ils n'en avaient autrefois, augmentant leurs pouvoirs de négociation. Le protectionnisme agricole et l'imposition de nouvelles normes, comme l'addenda récemment proposé sur la déforestation et la durabilité, sont beaucoup plus difficiles aujourd'hui. Ce dernier en particulier peut être perçu comme condescendant, c'est pourquoi il a tendance à rencontrer une forte résistance.

Quelles sont les perspectives d'accord ?

Le 12 juin - avant les récentes négociations échouées - la Présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a promis que l'UE et le bloc du Mercosur concluraient un accord d'ici la fin de l'année.

Les commentaires du Président uruguayen et du Ministre australien de l'Agriculture, cités ci-dessus, sont une preuve supplémentaire que, pour toutes les parties, la volonté politique semble rester intacte.

Ce qui est certain, c'est qu'en dépit des récents revers, toutes les parties restent publiquement engagées à signer des accords. L'objectif est toujours de pouvoir le faire avant début 2024.

Cependant, le temps presse. Des accords seront-ils conclus ? Nous le saurons certainement dans quelques mois.